2. O homem do rabo de cavalo

Como foi isto possível ninguém sabe dizer exactamente. Somente podemos imaginar. O mais provável foi que em algum momento o Joãozinho deixasse a mão da sua mãe sem dar conta, quando estava a olhar, maravilhado, por todo o lado, e depois com toda esa multidão que ia e vinha é também provável que não lhe fosse possível encontrar a mão materna outra vez. Olhou por cá, olhou por lá, chamou o nome dela, mas não havia nem rasto da Florida. A verdade é, claro, que a Florida não desapareceu, mas não estava no posto certo, e por isto foi que nem ela nem ele podiam encontrar-se.

Os olhos do Joãozinho enceiaram-se de lágrimas e a sua visão tornou-se turva, piorando a situação. Muito pronto, o nosso amigo perdeu toda esperança de encontrar a sua mãe. Foi então quando apareceu o homem do rabo de cavalo.

- O quê está a acontecer, menino? perguntou sorrindo para ele.

- Perdi – a – mi – nha – mã – ãe, respondeu ele entre soluços.

- Já sabia eu que eras tu, disse o homem. A tua mãe mandou-me para te levar a ela. Está aqui perto, numa loja de brinquedos, adicionou mostrando com a sua mão direita. Tinha um anel de oiro no dedo pequeno. Ora, deixa de chorar. Vamos para ela. Vai.

O Joãozinho secou os seus olhos e olhou para o homem. Era alto, moreno e muito magro, e tinha os olhos pequenos e muito escuros. Usava óculos redondos e tinha o cabelo comprido, como já dissemos. Usava calças de ganga e botas de pele. Tinha também algumas rugas ao lado da boca e ao lado dos olhos.

 Não parecia ser uma pessoa má. Pelo contrário, era simpático e parecia ser muito sério, talvez por causa dos óculos redondos. O homem sorriu outra vez. Os seus dentes eram brancos. Estendeu a sua mão do anel para o Joãozinho a pegar.

- Pega na minha mão, disse, para não te perderes na multidão.

O anel estava a reflectir as luzes acesas que estavam por cima deles.

Ora vocês já estão a gritar para ele não pegar na mão do homem, porque são meninos espertos e sabem muito bem que um menino não deve fiar de nenhuma pessoa que não conhece bem. Mas o Joãozinho, coitadinho, estava tão preocupado pela sua mãe que não podia pensar claramente.

Então, estendeu a sua mãozinha e pegou na mão do homem do rabo de cavalo. Era uma mão áspera e um bocadinho fria. O homem apertou a mão do Joãozinho e começou a andar com passos grandes. O Joãozinho começou a correr, para poder seguí-lo. Viu as lojas que passavam frente aos seus olhos e a gente que se abria para os dois poderem passar, e a música do local estava a misturar-se com o barulho da gente, e o nosso amigo pequeno sentiu-se confundido. Mas não disse nada. Só pensava na sua mãe, que seguramente estaria muito preocupada por ele.

- Aonde vamos? só teve tempo para perguntar.

- Não te disse? À tua mãe.

Um guarda gordo estava na entrada.

- Vem por aqui, disse o homem ao Joãozinho e puxou-o para a direcção oposta.

Já estavam fora do centro comercial. Mas, onde estava a sua mãe? Teria ido tão longe? O homem repetia continuamente «por aqui» e continuava a andar depressa. Passaram muitas lojas, alguns cafés e uma loja de brinquedos e entraram numa rua estreita sem muitas luzes. Não havia muita gente lá.

O Joãozinho começou a pensar mais claramente. A sua mãe não gostava dos lugares escuros, e muito mais quando era de noite. Aliás, não havia lojas naquela zona. Seria que aquele homem lhe tivesse mentido? Procurou libertar-se mas a mão do homem era como uma tenaz.

- Largue-me! disse, mas o homem nem reparou. Largue-me! repetiu.

Foi então quando o homem o ouviu.

- Mas já chegamos, disse. A loja fica a dois passos de aqui.

- É mentira! gritou então o Joãozinho. A minha mãe não está aqui. O senhor mentiu!

O homem parou e voltou para ele, sem soltar a sua mãozinha.

- Olha aqui, menino, disse e a sua voz tornou-se rouca, vem comigo como menino bom, ou sei eu muito bem como fazer-te vir comigo sem mais. Estamos?

O Joãozinho sentiu muito medo do homem, talvez por causa da sua voz, que parecia vir do estômago da terra, se a terra tivesse estômago. Sentiu muito mais medo do que sentiria se ouvisse vinte trovões juntos.

                       - Mexe-te, disse o homem.